海のむかわ山のむかわ
オールむかわで進む道

「むかわ町穂別の古生物化石群」が北海道遺産に認定されたのは、第3回選定の2018年。くしくも2018年9月胆振東部地震と同じ年である。
「町全体の財産として、これが北海道遺産として認められたのは大変光栄なことです。まだ発見されていない化石たちにとっても大変喜ばしく、大きな可能性がある話だと思います。」
竹中喜之町長は、このようにインタビューに応じた。
震災からの復興の途中でコロナ禍、町は困難のなかにいる。ポスト・コロナをどう生きるかを見据えて、竹中町長は「困難を乗り越えるレジリエンス（復元力）が必要なのです。」と続ける。震災から、コロナ禍から、復興の灯が必ず必要になる。その灯として恐竜、古生物化石群の存在がある。
「実は、むかわ町穂別の古生物化石群が北海道遺産に登録されたのは、2018年11月1日（灯台の日）です。時空をこえて過去から甦った、むかわ竜をはじめとした化石群が、灯ともしびとして、むかわのレジリエンス（復元力）となる。そう願っています。」
「灯ともしび」という竹中町長の言葉は印象的である。2006年の市町村合併から今年で15年。海のむかわと山のむかわが一丸となって進む道を照らす灯。古生物化石群はそのような灯のひとつとなりえるのか。

恐竜、古生物化石群を
活かしたまちづくり

穂別博物館にはいると、まず、クビナガリュウ（エラスモサウルス科）ホベツアラキリュウ（通称ホッピー）が迎えてくれる。約40年前にこの博物館が建設された時、このクビナガリュウを主役に据えた。しかし、博物館を奥へと進めば、ほかの展示品の凄さに驚く。モササウルス・ホベツエンシス（1985年新種として発表）、メソダーモケリス・ウンデュラータス（1996年に新属新種として発表）、フォスフォロサウルス・ポンペテレガンス（2015年に新種として発表）が、展示されている。アンモナイトについても、新種が2013、2014年に相次いで発表されている。さらに二枚貝イノセラムス・ホベツエンシスなどのコレクションは素晴らしく、博物館スタッフによって「いのせらたん」というキャラクターが創り出された。なかなかシュールなキャラクターで私は好きである。

2021年には「カムイサウルス・ジャポニクス（通称むかわ竜）」の模型が部分的に博物館に展示された。さすが全身約８mにおよぶ国内最大の恐竜全身骨格化石。しっぽの部分がはずされているがけっこう窮屈そうで、新館建設が待たれるところである。穂別博物館、知れば知るほど、世界でも類を見ない貴重なコレクションを保管している。失礼ながら、こんな山の奥に、ひっそりと、こんなすごいものがあるとは想像していなかった。学問的に、ものすごい宝物庫なのではないだろうか。鵡川高校の「留学」制度を聞いたが、これは世界中から「竜学生」が来てもよいくらいなのではないか。

北海道から世界へ

重要な恐竜化石の発見が続く北海道だが、北海道遺産では、現在のところ「むかわ町穂別の古生物化石群」が唯一の古生物関係の遺産となっている。道内の「北海道恐竜・化石ネットワーク研究会」だけではなく、2018年に設立された「にっぽん恐竜協議会」でも、むかわ町は中心的役割を果たしている。穂別博物館のコレクションを見る限り、それも納得できる。道内の点と点を結んでいくだけではなく、日本全体の恐竜ネットワーク構築に乗り出せるだけの資源が、むかわ町にはある。日本だけではなく、世界へと広がるネットワークの中心にもなっていくだろう。一方で、竹中町長は冷静に語る。

「ここにしかない価値をむかわ町だけの宝にするのではなく、北海道、日本、世界にむけて価値の発信をすると同時に、この宝を磨いていきたい、活かしていきたいという想いがあります。もちろん、町だけではできないことも多いのですが、まずは町民で価値観を共有することが重要だと考えています。」

2021年に策定された「第2次むかわ町まちづくり計画」では、まちの将来像のコンセプトは「人とつながる、笑顔でつながる、未来につながるまちむかわ」と定められている。問われるのは、住んでいる人々、コミュニティの醸成や生業（なりわい）、にぎわい、あじわい、これらを意識していくこと。

「核心にあるのは「人のつながり」ですよね。」

北海道から世界へ。ただ、その礎となるのは、むかわの人であり、地域の宝としての「むかわ町穂別の古生物化石群」という灯なのだろう。

[Text:田代亜紀子]