石森秀三北海道遺産協議会会長、北海道博物館長

今から20年前の2001（平成13）年、ちょうど21世紀の幕開けとともに、北海道遺産の第１回選定が行われ、25件の北海道遺産が誕生しました。推進母体である北海道遺産構想推進協議会（現：北海道遺産協議会）もその年の５月に設立されています。

北海道遺産の構想自体はそれ以前の1997（平成９）年に、当時の堀達也知事が提唱した「北の世界遺産構想」を形にするため、北海道庁内の様々な部署から公募で集まった職員有志のチームによって原型が作られました。

北海道遺産構想は、決して世界遺産の２軍を選ぼうということではない、北海道の未来を見据えた北海道オリジナルのプロジェクトとしてスタートしたものです。

その目的の一つは、自分たちの足元を見つめ直し、その地域や北海道ならではの宝物、日本全国や世界に誇りうる貴重な価値を自分たちの目で見つけ出そうということにあります。

さらに、北海道遺産構想は、そうして掘り起こされた宝物を、観光や教育などの資源として大いに活用し、さらに磨きをかけて価値を高め、次の世代に確実に引き継ごうという「提案」であり、「運動」でもあります。

初代会長の辻井達一先生は北海道遺産について人に伝える時によく「“遺産”という言葉を“資産”と読み替えるとわかりやすいかもしれません。地域の資産である遺産を元手にして大きな“利息”をつけて子どもたちに引き継ごうではありませんか」とお話されていました。

2001（平成13）年の第１回選定から３年後の2004（平成16）年には第２回選定が行われ、27件が選定されました。

その前年の2003（平成15）年には「北海道遺産応援団」が設立され、それ以降に様々な企業や団体のお力添えによって、ツアーの企画やお酒の販売、切手やぬり絵の作成、テレビ番組の放送、子ども向け冊子の作成、工事の囲い看板に至るまで、北海道遺産を盛り立てるために、まさにオール北海道での本格的な活用が展開されていきました。

2009（平成21）年にはNPO法人格を取得して新たな形でのスターを切りましたが、限られた予算の中での苦しい諸活動を余儀なくされる期間が続きました。

苦しい状況の中で、2010（平成22）年には伊藤園の「お茶で北海道を美しくキャンペーン」、2011（平成23）年にはイオン北海道の「ほっかいどう遺産WAON」による寄附が始まり、両社には以来、10年以上継続して非常に大きなご支援をいただいています。両社からいただきました貴重な寄附金を元に各地の北海道遺産所在地域の担い手の皆さんの取組みを支援する助成活動も始まりました。これまでに実施しました「ほっかいどう遺産WAON」による地域への助成件数は139件、助成額は5300万円を超えています。また、2016（平成28）年には将来に向けて持続的に選定地域を支援していくために必要な取組みを検討し「北海道遺産の持続可能な保全・活用に向けた長期ビジョン」を定め、その中で北海道命名150年の2018（平成30）年に新たな選定を行うことも示しました。

第３回選定は、これまでの２回の選定の基本的な理念を柱にしながら、より地域の“担い手”を重視した形での選定方式で選定を行い、15件の新しい仲間が加わり、北海道遺産は67件となりました。北海道遺産は、2021（令和３）年に20周年を迎えましたが、この2年は新型コロナウイルスの世界的な感染拡大に伴いまして、様々な行事などの縮小や中止を余儀なくされました。

コロナ禍という厳しい状況の中で迎えた20周年ですが、この20周年を新たなきっかけにして、北海道遺産の地域、北海道遺産を応援してくださる道民の皆様、企業の皆様、道庁はじめ各市町村の皆様など北海道遺産に関わる人たちが一丸となって、遺産を活用した地域づくり活動がより一層進み、地域の元気・北海道の元気につながっていくことを願っています。

そのような想いを込めて、20周年を契機とする北海道遺産の第4回選定を、10月13日『どーいさんの日』にスタートさせました。

北海道遺産は、次の世代へ継承すべき価値ある遺産を、守り、育て、活用しようとする人々の想いを大切にしています。未来へつなぐ、地域の誇りとなる「遺産」と「人々」の物語を発掘することができれば、この上ない幸いであります。是非とも数多くの申請をお寄せいただけますように、心よりお願い申し上げます。